IBUWARUNG -- Ketika Jaya Thursfield menemukan rumah yang ingin dibelinya di Jepang beberapa tahun lalu, teman dan keluarga menyuruhnya untuk melupakannya. Tempat itu tidak sebanding dengan masalahnya, kata mereka. Lagi pula, itu berdiri di hutan gulma setinggi bahu setelah ditinggalkan sekitar tujuh tahun sebelumnya.

Rumah itu adalah satu dari jutaan rumah kosong yang dikenal sebagai akiya, bahasa Jepang untuk "rumah kosong", di seluruh negeri. Tapi Thursfield (46) seorang pengembang perangkat lunak Australia, tidak tergoyahkan. Melalui taman yang ditumbuhi tanaman, dia bisa melihat rumah itu istimewa: Genteng hitam mengalir turun ke atap yang sedikit melengkung. Aula pintu masuk memiliki atap pelana sendiri.

Rumah seluas 2.700 kaki persegi itu lebih mirip kuil Buddha daripada rumah pertanian. Itu karena rumah tersebut dibangun oleh seorang arsitek kuil pada tahun 1989.

Thursfield dan istrinya yang kelahiran Jepang, Chihiro, telah pindah ke Jepang dari London pada tahun 2017 bersama dua putra mereka yang masih kecil dan impian untuk membeli rumah dengan halaman yang luas. Rencananya adalah membeli tanah kosong dan membangun rumah di atasnya.

Akan tetapi, tanah mahal di Jepang dan anggaran mereka tidak memungkinkan. Jadi mereka beralih ke pasokan rumah terlantar yang semakin meningkat, yang lebih murah dan seringkali datang dengan tanah yang lebih luas.

Dilansir New York Times, Selasa (18/4/2023) ketika populasi Jepang menyusut dan lebih banyak properti tidak diklaim, segmen pembeli yang muncul, yang merasa kurang terikat dengan kota yang penuh sesak, mencari arsitektur pedesaan yang membutuhkan cinta.

Data pemerintah terbaru, dari survei Perumahan dan Tanah 2018, melaporkan ada sekitar 8,5 juta akiya di seluruh negeri. Ini kira-kira 14 persen dari stok perumahan negara, tetapi pengamat mengatakan masih banyak lagi saat ini.

Lembaga Penelitian Nomura menyebutkan jumlahnya lebih dari 11 juta. Mereka memperkirakan bahwa akiya dapat melebihi 30 persen dari semua rumah di Jepang pada tahun 2033.